Mỗi người luôn có phương pháp để lựa chọn riêng. Đi xem phim, bạn chọn theo diễn viên hoặc đạo diễn, mua xe bạn chọn theo hãng, và whisky cũng vậy. Có một điều không thể chối cãi là Blended Whisky vẫn là loại whisky bán chạy nhất, nhưng nếu lựa chọn Single Malt Whisky thì sẽ là nhãn hiệu nào?
Khi bạn thấy từ Single Malt được ghi trên nhãn rượu, có nghĩa là rượu whisky đến từ một nhà máy chưng cất và hoàn toàn được làm từ mạch nha. Ví dụ, Balvenie 12 chẳng hạn, có thể là hỗn hợp của vài trăm thùng, nhưng tất cả đều đến từ nhà máy chưng cất Balvenie và 12 tuổi là tuổi của thùng trẻ nhất trong đó.
1. Highland Park
Highland Park được gắn liền với văn hóa Viking, bởi theo truyền thuyết của Scotland, đảo Orkney xa xôi, nơi nhà máy chưng cất tọa lạc, chính là nơi ra đời của người Viking. Whisky của họ có mức than bùn vừa phải, trưởng thành chủ yếu trong các thùng sherry theo mùa và thùng bourbon đã qua sử dụng. Nổi bật nhất của Highland Park đó là hai đại diện 12 và 18 năm tuổi, cả hai đều có khói than bùn cân bằng rất tốt với hương trái cây sấy khô phong phú. Một số chai NAS (không công bố số năm tuổi) cũng rất tuyệt vời với hương vị nhẹ nhàng và ít khói hơn, rất dễ uống và rất ngon khi pha cocktail.
Đặc biệt, Highland Park có rất nhiều bộ sưu tập theo chủ đề Viking – thứ vô cùng hấp dẫn với những nhà sưu tập rượu. Đặc biệt, họ tuyên bố whisky của mình luôn nguyên bản nhất và không sử dụng bất cứ chất pha màu nào.
2. The Balvenie
William Grant & Sons có hai nhà máy chưng cất nổi tiếng nằm cạnh nhau, đó là Glenfiddich và Balvenie. Dù quy mô nhỏ hơn nhưng Balvenie lại tỏ ra tinh tế và độc đáo hơn về hương vị, dù Glenfiddich dễ uống và phổ biến hơn nhiều. Có lẽ bởi họ sở hữu một Malt Master thiên tài David Stewart, người đã tạo ra bước ngoặt về trưởng thành whisky, gián tiếp dẫn đến cuộc cách mạng whisky không số nhiều năm sau này. Đến với Balvenie, bạn sẽ có được những trải nghiệm đặc biệt, không lần nào giống lần nào bởi cách họ hoàn thành whisky của mình. Đặc biệt trong đó, Balvenie 14 với thùng rượu rum, Balvenie 21 với thùng vang Porto đã khẳng định được giá trị của mình và đang ngày càng trở nên đắt giá.
3. Laphroaig
Khói than bùn là một vấn đề gây tranh cãi, thậm chí gây chia rẽ trong giới sành whisky. Một số người coi vị khói là thứ cao cấp, cần phải có trong whisky, nhiều người lại cho rằng, nó không khác gì cao su cháy, khét lẹt. Chất rượu whisky của Laphroaig có PPM rơi vào khoảng 45, điều này khiến nó trở nên đặc biệt và nhanh chóng phổ biến trên thế giới. Bạn có thể tìm thấy chai 10 tuổi ở bất kì đâu, bởi giá thành rất phù hợp cho một trải nghiệm đầy tính biển cả: vanille, muối, rong biển, hương thịt xông khói đậm. Không chỉ vậy, Laphroaig còn sở hữu hàng loạt đại diện khác với nhiều cách thức hoàn thiện khác nhau: trong thùng sherry, thùng Pedro Ximenez… Nếu hầu bao bạn đủ lớn, Laphroaig chưa bao giờ là lựa chọn tồi.
4. Bowmore
Thêm một đại diện nữa đến từ đảo Islay. Bowmore và Laphroaig đều cùng chủ sở hữu là Beam Suntory, Nhật, nhưng chất rượu của họ chưa bao giờ giống nhau. Đã từng có những thời kì Bowmore bị tẩy chay bởi người dùng cho rằng thương hiệu này đã mất chất. Bỏ qua tất cả, 20 qua, thứ whisky nhiều lớp với kết cấu lắng đọng của nhà chưng cất lâu đời nhất đảo Islay đã trở lại với sự quyến rũ còn mạnh hơn xưa. Bowmore 15 năm tuổi dành ba năm cuối cùng để trưởng thành trong các thùng sherry Oloroso trong khi đại diện 18 năm lại dành cả cuộc đời trong hai thùng bourbon và sherry trước khi được “kết hôn” pha trộn. Vị than bùn của Bowmore chỉ rơi vào khoảng một nửa so với Laphroaig, vì thế lớp hương trái cây, caramel và gia vị vẫn rất nồng đượm. Như chúng tôi đã từng nói về chất rượu nhiều lớp, lâu đời bậc nhất này: “Uống Bowmore, thưởng thăng trầm”.
5. Macallan
Dù thích hay không, Macallan vẫn nằm trong danh sách những nhãn hiệu whisky đình đám nhất, như cách người Mỹ vẫn nói về nó – Roll Royce của whisky. Hầu hết các đại diện của Macallan đều được trưởng thành trong các thùng sherry Tây Ban Nha, tạo ra nét đặc trưng ngọt ngào, hơi ngậy, khô và hương cacao. Có vô số các sản phẩm để thử, từ trẻ tuổi đến không số (NAS). Macallan cũng nổi tiếng với những sản phẩm đắt tiền, “siêu sang trọng”, ví dụ như The Macallan 72 in Lalique có giá 60.000 USD. Ở Việt Nam, đây vẫn được coi là dòng whisky cao cấp thường được dùng để biếu tặng trong những dịp lễ tết. Đáng ngạc nhiên, nếu chủ động để uống thưởng thức, người dùng Việt Nam lại ít khi lựa chọn thương hiệu này.
6. Craigellachie
Tại sao Craigellachie lại được gọi là “Bad boy vùng Speyside”? Đơn giản thôi, vì chúng không mang phong cách đặc trưng của vùng. Chất rượu hơi sánh hơn, nặng hơn và nổi tiếng là nhiều lưu huỳnh hơn so với những người hàng xóm. Bỏ qua bề ngoài bất cần đó, Craigellachie vẫn sở hữu trong mình thứ whisky có màu của ánh sáng cùng kết cấu hương vị phong phú. Thậm chí cho đến vài năm trước, Craigellachie vẫn không đóng chai riêng của mình mà chỉ là thành phần chính của blended whisky nhà Dewar’s. May mắn thay, giờ đây bạn sẽ không quá khó để tìm được những chai 13 hoặc 17 năm của họ. Không màu mè, không mạnh về tiếp thị, nhưng Craigellachie vẫn xứng đáng là nhà chưng cất tuyệt vời.
7. Talisker
Đến với Talisker, bạn sẽ được thưởng thức cú đấm than bùn vô cùng mạnh mẽ. Nhưng đừng vội kết luận về xuất xứ, Talisker là nhà chưng cất nằm trên đảo Skye, không phải Islay, cũng vì thế hương than bùn cũng rất đặc biệt. Chất rượu của Talisker cân bằng với mùi khói lửa trại, thêm một chút bơ, một chút quả chín. Rượu của họ chủ yếu được ủ trong thùng ex-bourbon và được pha trộn với một ít whisky trưởng thành. Những chai 10, 18 hay 25 năm tuổi đều rất tuyệt vời và đáng thử, nhưng Talisker Storm, một chai không số, mới thực sự là điểm nhấn đáng chú ý. Storm – cơn bão biển của đảo Skye được hình thành qua việc nạp lại whisky từ nhiều loại thùng khác nhau chắc chắn sẽ là trải nghiệm “gây nghiện” bạn không thể nào quên.
> Xem thêm: Có nên uống rượu Whisky với đá?
—
Tạp chí Đàn ông Menback
Theo: Sour.
