Trước khi Hoàng hậu Sisi (tên thật Elisabeth, 1837-1898) xuất hiện, thì Auguste Strobl (1807-1871) là một trong những người phụ nữ đẹp nhất châu Âu ở thế kỷ 19.
Nhưng sở dĩ nàng không thể trở thành một người nổi tiếng như Sisi-cũng là người xứ Bavaria, Đức, như nàng-chỉ vì nàng không có xuất thân vương giả và không lấy một vị vua hay hoàng đế nào đó làm chồng.
Dù thế, nàng Auguste Strobl vẫn được ca ngợi bởi vẻ đẹp nhẹ nhàng của mình và trở thành đề tài của hai bức tranh nổi tiếng được Joseph Karl Stieler (1782-1858), hoạ sĩ cung đình của Vua Ludwig I của Vương quốc Bavaria, thực hiện.
Trong bức tranh này, nàng đang nhìn chúng ta một cách dịu dàng. Khi bức tranh được hoàn thành vào năm 1826, nàng mới 19 tuổi và sở dĩ nàng, vốn là con gái của trưởng quan phụ trách tài chính triều đình Bavaria, được vẽ là bởi vì Vua Ludwig I (1786-1868) rất thích nàng.
Ông yêu nàng từ khi nàng mới chỉ chừng 15 tuổi, viết cho nàng rất nhiều bài thơ tình say đắm và thậm chí đã muốn nàng trở thành người tình của mình.
Nhưng nàng từ chối tình yêu của ông, một phần vì Ludwig đã lấy vợ vào năm 1825, năm ông đăng quang, và bản thân ông này là một người cực kỳ trăng hoa, với rất nhiều người tình.
Ludwig I giao cho Stieler vẽ nàng và bức vẽ ấy được đưa vào “Gallery Sắc đẹp” ở cung điện Nymphenburg, một bộ sưu tập gồm chân dung của 36 người đẹp có xuất thân quý tộc và trung lưu ở Munich, những người mà Vua Ludwig yêu, có cảm tình, hoặc trên thực tế đã từng đưa lên giường.
Nhưng bức chúng ta đang xem là bản thứ hai. Bản tranh đầu tiên Stieler vẽ nàng rất đẹp, nhưng có một chi tiết mà Ludwig không ưng: cổ Auguste hơi dài. Ludwig thất vọng với chi tiết rất thật ấy trong bức tranh và đòi Stieler phải sửa chi tiết ấy, bởi Stieler nhất quyết không đồng ý sửa bức tranh mà vẽ một bức khác.
Stieler bèn cất bức tranh đầu tiên đi, kỹ đến nỗi người ta tưởng như nó đã bị thất lạc và cuối cùng chỉ có thể tìm thấy nó vào năm 1976, 150 năm sau khi bức tranh được vẽ.
Trong bức tranh ta đang xem, phiên bản 2, Stieler vẽ nàng ở một tư thế khác, ngoái đầu lại, với cái cổ vẫn dài, nhưng có một cái vòng cổ để làm giảm bớt cảm giác dài của nó.
Bức tranh trở thành một trong những tác phẩm nổi tiếng nhất của Stieler (1781-1858), người đã vẽ rất nhiều bức chân dung của triều đình xứ Bavaria, trong đó có Vua Ludwig I; Hoàng hậu Therese; cũng như nàng Helene Sedlmayr, con gái của một người thợ đóng giày, và Helene từng được cho là một biểu tượng cho cái đẹp của phụ nữ Bavaria nửa đầu thế kỷ 19.
Ông cũng vẽ bức chân dung nhà soạn nhạc vĩ đại Ludwig van Beethoven vào năm 1820, 7 năm trước khi Beethoven mất. Đó là tác phẩm được sao chép lại nhiều nhất của Stieler.
Auguste Strobl lấy chồng năm 1831 (với sự đồng ý của Ludwig I). Nàng lập gia đình với một người quản lý rừng và có với ông này 5 người con, sống một cuộc sống bình dị cho đến cuối đời.
Vẫn còn yêu nàng, Ludwig đến thăm nàng vào năm 1835 và tặng cho nàng một bài thơ tình. Đó là bài thơ cuối cùng ông tặng nàng.
Nàng qua đời năm 1871, chỉ 3 năm sau Ludwig chết. Người đời nói rằng, ngay cả khi đã có tuổi, Auguste vẫn rất đẹp.
Auguste không nổi tiếng bằng bức tranh về nàng, và nó có rất nhiều phiên bản khác nhau trong suốt hơn một thế kỉ qua, chủ yếu dưới dạng những bức chân dung nhỏ, những tờ rơi quảng cáo chương trình triển lãm, thậm chí trên cả khuyên tai và vòng cổ.
Sisi thì khác, trở thành Hoàng hậu Áo (và sau đó là Áo-Hung), nổi tiếng vì vẻ đẹp lộng lẫy và kiêu sa của mình. Nàng là một trong những người phụ nữ đẹp nhất châu Âu ở nửa cuối thế kỷ 19. Nhưng nàng sống một cuộc đời buồn bã, nhiều bi kịch, và bị một phần tử vô chính phủ người Ý ám sát vào năm 1898. Khi ấy, Sisi vẫn rất đẹp…
