Daniel Levy đã chấm dứt nỗi bất hạnh của Mauricio Pochettino bằng quyết định sa thải vị HLV thành công nhất của Tottenham trong nửa thế kỷ qua.
Vị Chủ tịch của Tottenham đã hành động dứt khoát ngay trong đêm thứ Ba sau khi chứng kiến đội bóng có khởi đầu thảm họa ở mùa giải này, chấm dứt kỷ nguyên kéo dài 5 năm rưỡi của Pochettino tại CLB thành London. Quyết định này cũng giúp dọn đường để Levy bổ nhiệm kịp thời một vị HLV mới trước chuyến hành quân đến West Ham vào thứ Bảy tới. Và sự lựa chọn là Jose Mourinho, với hợp đồng đến hết mùa giải 2022/23.
Pochettino đã ở cuối con đường, hay buổi hoàng hôn muộn của cuộc tình.
Buổi tập tiếp theo của Spurs cũng được dời lại đến trưa thứ Tư, cho phép CLB có thời gian để đưa ra thông báo bổ nhiệm HLV mới, cũng như cho phép người thuyền trưởng mới được chỉ đạo đội bóng ngay trong buổi tập này. Hơn 1 năm kể từ sau khi bị Man Utd sa thải vào dịp Giáng sinh, Mourinho trở lại với giải đấu cao nhất nước Anh. Trước đó, Tottenham từng dành sự quan tâm cho Julian Nagelsmann, nhưng nếu lời đề nghị đến sớm 1 năm, HLV trẻ người Đức đã gật đầu. Còn hiện tại, Nagelsmann đang có một dự án dài hạn phải xây dựng với RB Leipzig.
Jose Mourinho, HLV 56 tuổi từng dẫn dắt Real Madrid, Chelsea Inter Milan và Manchester United, luôn thích dẫn dắt những CLB lớn nhất, giàu có nhất, nhưng một nguồn tin thân cận của ông đã nói với The Athletic rằng: “Mourinho còn là một người luôn tìm cách để thích ứng và thay đổi.”
Một nguồn tin khác ở Spurs thì cho biết: “Nếu Mourinho ngồi trên băng ghế chỉ đạo đội bóng trước West Ham, thay vì Pochettino, ai mới có cơ hội giành chiến thắng hơn? Nếu bạn muốn tìm một phương án lâu dài, Mourinho không phải là sự lựa chọn. Nhưng nếu bạn muốn tìn một người làm được việc trong 2 năm, Mourinho là cái tên phải nhắc tới.”
Sau một tuần lễ bàn bạc về tương lai Pochettino, Levy không còn sự lựa chọn nào khác ngoài việc sa thải chiến lược gia 47 tuổi, sau khi HLV người Argentina nhất quyết không từ chức. Qua đó, Pochettino và đội ngũ ban huấn luyện của ông sẽ nhận được khoản bồi thường 12 triệu bảng Anh. Những trợ lý của Pochettino là Jesus Perez, Miguel d’Agostino và Antoni Jimenez cũng chia tay Tottenham.
Quá trình bàn bạc bắt đầu vào hôm thứ Tư tuần trước trong bối cảnh Levy muốn tranh thủ quãng thời gian tạm nghỉ cấp CLB để tìm kiếm một giải pháp cho khởi đầu tệ hại của Spurs. Đội bóng hiện tại đang đứng thứ 14 trên BXH Premier League, không giành được thắng lợi nào trong 5 trận đã qua và chiến thắng gần nhất trên sân khách ở giải quốc nội diễn ra vào tận tháng Giêng năm nay. Phong độ xuống thấp ở đấu trường trong nước đã kéo dài từ nửa sau mùa giải trước. Trong số 24 trận Premier League đã qua tính từ cuối tháng 02, Spurs chỉ thu về có 25 điểm.
Bầu không khí âu lo tăng dần trong suốt một tuần mà những tin đồn về tương lai của Pochettino liên tục được phát đi. Một vài cầu thủ đội một của Spurs – chỉ một vài – đêm thứ Hai qua truyền tin nhau rằng Pochettino sắp sửa phải ra đi. Song, với việc một vài cầu thủ vẫn còn bận thi đấu ở cấp đội tuyển, phải đến đêm thứ Ba, thông báo chính thức từ CLB mới được công bố. Ở Tottenham lúc này, người ta vẫn còn cảm nhận được bầu không khí rối loạn.
Một vài cầu thủ đội một chỉ biết thông tin Pochettino bị sa thải sau thời điểm 7h30 tối thứ Ba, tức sau khi trang chủ CLB đăng tải thông tin. Một vài thành viên cấp cao trong ban lãnh đạo thậm chí phải đến sáng thứ Ba mới biết trát sa thải sắp sửa được đưa ra đối với Pochettino. Trong khi đó, một vài nhân viên tuyển trạch của CLB khi nói chuyện với những người đại diện cầu thủ vào hôm thứ Ba, không dám chắc liệu Pochettino có tiếp tục dẫn dắt đội bóng hay không.
Toby Alderweireld nhận thông tin sau trận đấu của tuyển Bỉ trước Đảo Síp ở vòng loại Euro 2020 đã phát biểu: “Đó là một phần của bóng đá. Bạn sẽ không thể cảm thấy vui vẻ gì khi chứng kiến HLV trưởng phải ra đi, nhưng tôi nghĩ đó là tất cả những gì mình có thể nói. Tôi thật sự bất ngờ. CLB đã quyết định và chúng tôi phải chấp nhận, cố gắng xoay chuyển hoàn cảnh nhanh chóng… Chúng tôi phải cảm thấy biết ơn về những gì mà ông ấy (Pochettino) đã đạt được cùng đội bóng. Tôi nghĩ, Pochettino đã nâng tầm CLB này.”
Tồn tại hai thái cực cảm xúc trong những phản ứng trước việc Pochettino bị sa thải. Đầu tiên là bị sốc. Đó cũng là cảm nhận của Ben Davies khi anh được thông báo sự việc sau khi cùng tuyển Xứ Wales giành vé đến Euro 2020 bằng chiến thắng 2-0 trước Hungary. Hậu vệ này chia sẻ: “5 năm quá đỗi tuyệt vời khi được làm việc cùng Pochettino.”
Cho đến trước đêm thứ Ba, Pochettino vẫn đang là HLV có quãng thời gian tại vị lâu thứ 5 ở bóng đá Anh, sau khi gia nhập Spurs vào tháng 5 năm 2014. Ông cũng là HLV có thời gian dẫn dắt Gà Trống lâu nhất kể từ thời Keith Burkinshaw và thành công nhất kể từ thời Bill Nicholson. “Các cầu thủ nghĩ rằng ông ấy sẽ có thêm vài trận đấu nữa để lật ngược tình thế,” một nguồn tin từ phòng thay đồ của Spurs cho biết. “Họ phần nào bị sốc trước thông tin này và có cảm giác như thể một người cha vừa rời gia đình. Họ không hề nghĩ rằng trận đấu cuối cùng của Pochettino lại là trước giai đoạn tạm nghỉ cấp CLB.”
Thái cực cảm xúc còn lại là thứ không thể tránh được. “Đơn giản là một quyết định hợp lý,” một nguồn tin khác ở Spurs cho hay.
Các mối quan hệ giữa Pochettino với Levy, giữa Pochettino với các cầu thủ dần xói mòn trong năm 2019 này. Ai cũng biết nếu như Spurs giành chiến thắng trong trận chung kết Champions League ở Madrid hồi tháng 6 vừa qua, vị HLV người Argentina sẽ ra đi. Đó cũng là một thời điểm quá đỗi thích hợp cho một cuộc chia tay – không chỉ là một cột mốc lịch sử đối với CLB, mà còn bởi nó sẽ là dấu son khép lại chu kỳ 5 năm dưới triều đại Pochettino. Pochettino xây dựng một đội bóng rồi chứng kiến đội bóng ấy tiến lên đỉnh cao chói lọi rõ ràng là một mệnh đề duy mỹ.
Pochettino hiểu rõ những khó khăn trong việc tạo ra một chu kỳ mới mà Tottenham đang cần. Vì vậy, tháng 6 năm 2019 rõ ràng là một thời điểm quá đẹp cho một cuộc chia tay. “Một vài HLV không còn đủ tinh thần để làm việc hết tuần này sang tuần nọ trong suốt quãng thời gian như vậy, họ lâm vào bước đường cùng,” một nguồn tin tại Spurs chia sẻ như thế. “Dường như ngay trước trận chung kết Champions League, ông ấy đã có ý định ra đi. Cứ như thế trái tim ông đã không còn ở đó nữa rồi.”
Nhưng rồi Liverpool đánh bại Spurs và Pochettino không ra đi trên đỉnh cao. Ông quay thẳng về nhà của mình ở Barcelona với một tâm trạng hờn dỗi. Điều này khiến ban lãnh đạo CLB cảm thấy không hài lòng, nhưng Levy bấy giờ chưa hành động, một quyết định mà có lẽ giờ đây vị Chủ tịch của Spurs đang cảm thấy hối tiếc.
Chuyện đó dẫn đến một mùa hè thật sự căng thẳng trong mối quan hệ giữa ông chủ CLB và HLV trưởng đội bóng. Trong suốt vài năm, Pochettino đã muốn một cuộc thanh lọc đội hình được diễn ra, nhằm hướng đến một đội bóng trẻ trung, nhiệt huyết và giàu khát khao để cạnh tranh các danh hiệu – giống như những gì ông từng có được trong những mùa giải đầu tiên tại vị. Nhưng Levy không thể đáp ứng được nguyện vọng đó, khiến Spurs trải qua một mùa hè 2018 nổi tiếng khi không mang về bất kỳ bản hợp đồng nào, góp phần tạo ra tình trạng trì trệ và rệu rã trong phong độ thi đấu ở Premier League suốt năm 2019 này.
Pochettino mong muốn những bản hợp đồng mới và Levy quyết định phá két để mang về Tanguy Ndombele từ Lyon với giá 55 triệu bảng Anh. Sau đó, ông mang về thêm những Ryan Sessegnon, Giovani Lo Celso dưới dạng hỏi mượn từ Real Betis và suýt chút nữa thì làm nên cú sốc trên thị trường chuyển nhượng với trường hợp của Paulo Dybala từ Juventus. Nhưng Pochettino vẫn không cảm thấy vui. “Pochettino cứ hờn dỗi và sự hờn dỗi đó khiến ông bị sa thải,” một nguồn tin ở Spurs tiết lộ.
Hậu quả là cuối cùng, Pochettino mất đi sự ủng hộ từ phòng thay đồ trong mùa giải này. Các cầu thủ cảm thấy ông không còn hứng thú với công việc như những năm đầu ở Spurs. Họ đã từng sẵn sàng tham gia vào những bài tập chạy nặng nhọc mà HLV người Argentina đề ra, nhưng thể lực và tinh thần không thể cứ được duy trì mãi. Các cầu thủ dần lớn tuổi và họ cũng cảm thấy mình không còn cống hiến được nhiều như trước. Chế độ tập luyện gấp đôi buổi tập, ít ngày nghỉ và những bài chạy nặng nhọc bắt đầu phản tác dụng. “Những hiệu quả của chế độ gấp đôi buổi tập không còn được như trước nữa, chính tinh thần mới là thứ quan trọng cần được phục hồi,” một nguồn tin trong phòng thay đồ của Spurs chia sẻ. “Vì vậy, thời điểm quyết định sa thải được đưa ra có thể hơi bất ngờ, nhưng nguồn nhiệt huyết vốn dĩ đã dần cạn kiệt từ trước đó. Đến một lúc cụ thể nào đó, giới hạn sẽ bị vượt qua.”
Các cầu thủ ngày càng cảm thấy mệt mỏi trước yêu cầu về lối chơi của Pochettino. Và rõ ràng, Spurs đã không còn chơi pressing trong một giai đoạn dài của năm 2019 này. Không những thế, các cầu thủ cũng dần nhận thấy sự xa cách của người thầy, nhất là trước phản ứng của Pochettino sau khi để thua trong trận chung kết Champions League. Các cầu thủ bắt đầu phát chán trước sự quan tâm sát sao của ban huấn luyện đối với những hoạt động bên ngoài sân cỏ của họ, chẳng hạn như chơi video game, hay các phát ngôn trước công chúng.
Các cầu thủ ngày càng cảm thấy mệt mỏi trước yêu cầu về lối chơi của Pochettino.
Hồi tháng trước, một nguồn tin của The Athletic cho hay: “Spurs giờ như một miền đất bị cai trị và các cầu thủ dần phát ngán với Pochettino”. Trong một sự kiện của nhà tài trợ gần đây, 4 cầu thủ Tottenham được yêu cầu đưa ra một bình luận hài hước về kiểu tóc của Pochettino trong một bức ảnh thời còn thi đấu của HLV người Argentina, tất cả đều im lặng, họ ngần ngại phát biểu vì tin rằng điều đó sẽ chỉ khiến họ gặp rắc rối.
“Pochettino, người vốn không bao giờ có phong cách quá gần gũi với các
cầu thủ trên sân tập, dần trở thành một con người lạnh nhạt những tuần lễ gần đây,” cũng một nguồn tin cho biết. “Dần dần, các cầu thủ tự hiểu với nhau rằng ‘đừng có nhìn vào mắt ông ấy’.”
Trước một trận đấu trong mùa giải này, các cầu thủ sửng sốt khi họ không nhận được đủ những chỉ dẫn chiến thuật từ Pochettino và hầu như phải tự lo liệu. Trận đấu đó, Spurs để thua.
Khi Pochettino xoay tua đội hình cho một trận đấu tại League Cup trước Colchester Utd vào cuối tháng 9 – trận đấu khép lại với tỷ số hòa 0-0 và sau đó Spurs để thua trên chấm luân lưu – một vài cầu thủ thất thần trước phát biểu trong cuộc họp báo sau trận của Pochettino. HLV người Argentina đã nói về “những vấn đề khác nhau” trong đội bóng, như một sự chỉ trích đối với một số cầu thủ từng đòi rời khỏi CLB trong mùa hè. Họ tin rằng bản thân Pochettino cần phải nhận trách nhiệm nhiều hơn cho thất bại của đội bóng trước đối thủ ở League Two.
Đó đã là câu chuyện của 2 tháng về trước và rút cục, Pochettino đã phải nhận trách nhiệm cho khởi đầu bạc nhược trong mùa giải này của Tottenham. Có rất nhiều nguyên nhân cho sự sa sút ấy của Gà Trống, nhiều phần là do lỗi của Pochettino. Cấu trúc lương hạn chế của CLB, sự thất bại trong việc làm mới đội hình khiến những cầu thủ nòng cốt của đội bóng đồng loạt trải qua năm cuối trong hợp đồng cũng là những nguyên nhân. Nhưng trong thế giới bóng đá, HLV luôn là người bị thay thế dễ dàng nhất, và đó chính là phương án khả dĩ nhất với Levy trong hoàn cảnh đội bóng của ông trở lại mặt đất.
Nếu Tottenham cứ chơi tệ và không có dấu hiệu cải thiện, dấu chấm hết rồi cũng phải đến với Pochettino. Câu hỏi duy nhất từng được đặt ra là khi nào thì ông phải ra đi. Nhưng khi Levy đã quyết định phải đưa về một HLV mới, sự thay đổi đã được thực hiện ngay tức thì. Cho dù Pochettino có còn nhiệt huyết với công việc ở Tottenham nữa hay không, và cho dù Pochettino vẫn không muốn từ chức, Levy vẫn buộc phải nắm lấy cần gạt. Một nguồn tin ở Spurs miêu tả Pochettino trông “rất buồn nhưng giữ được sự bình tĩnh” vào đêm thứ Ba qua. Ông cảm giác rằng mình đã “đi đến cuối con đường.”
Xem thêm: Siêu cò Zahavi: người mang Mourinho trở lại Premier League
—
Nguồn: Baller (Dịch bởi BLV Hoàng Thông từ The Athletic)
Ảnh: Nguyen Huy
